《紐約時報》報導，據消息人士透露，該信由衛生及公共服務部代理總法律顧問凱文尼（Sean Keveney）寄出，他是該專責小組成員之一，卻未獲白宮授權。
目前尚不清楚為何這封信會在上周五寄出。雖然消息人士確認信中內容屬實，但對於信件是如何被錯誤發出的，政府內部說法不一。有白宮官員認為信件寄出時機過早，也有人說該信原應在專責小組內部流通，而非直接寄給哈佛。
但此舉的時機十分關鍵。信件寄達之際，哈佛方面本來認為有望避免與川普正面衝突。過去兩周，哈佛與該小組曾展開對話。但信中要求極其嚴苛，使哈佛最終認定無法達成共識。
白宮一名高層官員表示，政府堅持信件內容，並指責哈佛公開反駁政府的決定反應過度，並怪罪哈佛未持續對話。
白宮高級政策策略師梅爾曼（May Mailman）表示，「哈佛律師沒打電話給和他們談了幾周的反猶太主義小組成員，這是失職，哈佛反而發起了一場自我受害的宣傳活動。」
儘管如此，梅爾曼表示，如果哈佛採取川普要求的行動，並向學生為校園中滋長的反猶太主義道歉，雙方仍可能重啟對話。
對於白宮聲稱哈佛應聯繫政府律師確認信件真偽的說法，哈佛予以駁斥。
哈佛於周五聲明表示：「該信由三位聯邦官員簽署，使用官方信頭，來自一位高級聯邦官員的電子郵箱，並於4月11日如期寄出。收到來自美國政府這類信件——即使其內容過度干涉、令人震驚——我們也無從懷疑其真實性與嚴重性。」
聲明中補充：「我們仍不清楚政府近期的言行中，哪些是錯誤、哪些是真正意圖。但即使該信真是錯誤，政府本周採取的行動仍對學生、員工以及美國高等教育在國際間的地位造成實際影響。」
報導指出，兩周以來，哈佛律師伯克（William Burck）與胡爾（Robert Hur）聆聽川普政府官員大致闡述其對哈佛處理反猶問題的關切。
代表政府一方的是三位律師：總務管理局高層官員葛倫鮑姆（Josh Gruenbaum）、教育部代理總法律顧問惠勒（Thomas Wheeler）以及凱文尼。
雙方對話缺乏具體細節。川普政府律師表示，他們會在周五寄出更具體的信件。
但截至週五工作日結束，信件未到。哈佛律師卻在深夜收到凱文尼寄出的信件，內容與預期大相逕庭。
信中列出一系列要求，若依其實施，將徹底改變學生與學術生活，哈佛無法接受。周一，哈佛對外宣布無法配合。
之後不久，葛倫鮑姆致電哈佛律師，據兩位知情人士透露，一開始他聲稱自己與惠勒未授權寄出信件。接著他略微改口，表示信確實打算寄出，但不是在雙方仍維持良好對話的週五。
周一稍晚，哈佛董事會與高層領導收到簡報，內容為葛倫鮑姆表示信件不該寄出。三位知情人士表示，該簡報令哈佛方面許多人認為，這封信確實是錯誤。
哈佛多位曾在政府任職的高層對此震驚，無法理解一封如此重要、印有三個政府機構標誌、並由三位高層官員簽署的信件竟會被「誤發」。
但此時，哈佛已無法回頭。學校已公開表示將拒絕信中要求。儘管聲稱信件屬錯誤寄出，川普政府並未正式撤回。