文化部提及，陳耀昌1949年生於台南府城，台南一中畢業後，考入國立台灣大學醫學院醫學系，並赴美國芝加哥聖路克醫院及Rush大學從事血液學與骨髓移植研究。返國後，他在台大醫院血液腫瘤科行醫30餘年，被譽為「台灣骨髓移植教父」。他曾擔任國家衛生研究院幹細胞研究中心首任主任、台大醫學院法醫學研究所創所所長與台灣細胞醫療協會創辦人，推動《法醫師法》三讀通過及細胞醫療相關政策，並長期關注漢生病患者人權，獲2020年度「台灣醫療典範獎」；亦曾擔任國大代表。
2016年出版《傀儡花》，以1867年羅妹號事件與南岬之盟為背景，描述排灣族斯卡羅酋邦、清帝國與美國的衝突、協調與發展，獲「台灣文學獎」圖書類長篇小說金典獎，作品後來更被公視改編為影集《斯卡羅》，獲得第57屆電視金鐘獎戲劇節目獎。
其後，他陸續完成《獅頭花》、《苦楝花Bangas》，以及入圍2021年「台灣文學獎金典獎」的《島之曦》等作品，持續以多族群視角書寫島嶼歷史。2023年，他發起關於「台江風雲400年‧內海陸化200年」的歷史論壇，以臺南地景與原住民／平埔族記憶為題，分享台江內海變遷與府城前世今生，展現其對家鄉與島嶼歷史的重視。
文化部長李遠表示，陳耀昌的一生，不管是醫療、文學，甚至短暫的政治，都扮演著荒地開拓者。做為血液腫瘤科的科學家，他曾經完成台灣第一例骨髓移植，也是為台灣建立骨髓庫基礎，他也是幹細胞研究開拓者。
李遠說，陳耀昌憑藉著驚人的意志力，陸續完成了《福爾摩沙三族記》、《傀儡花》（被公視改編成史詩級劇集「斯卡羅」也因此開展台南岸內片廠的第一步），後來又寫了《獅頭花》、《苦楝花》、《島之曦》，其對台灣這塊土地和人民的愛，透過醫療和文學表露無遺。