目前全台約有35萬名失智症患者，其中七成是阿茲海默症。隨著年齡上升，罹患率也越來越高。像是85歲以上長者，幾乎每4人就有1人失智。更令人憂心的是，大部分患者還會出現幻覺、日夜顛倒、情緒混亂等症狀，不只病人辛苦，照顧者壓力也很大。
鄭醫師提醒，健忘不代表就是失智，但若長輩開始頻繁重複問同樣的問題、迷路、忘記事情、說話卡卡，甚至對時間地點混淆，就可能是阿茲海默症早期徵兆。民眾可先用AD-8簡易量表自我檢測，或到衛生所、醫院神經科做詳細檢查。
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另外，有些老人可能突然變得混亂、幻覺、顛倒日夜，這很可能是「譫妄」現象。常見原因包括感染、藥物反應或腦中風等。這種情況通常來得快，但只要盡早找出病因並治療，是有機會恢復的。
針對早期阿茲海默症，目前已有單株抗體新藥能延緩惡化。不過這些藥只適用於輕度患者，而且副作用需小心評估。鄭醫師也強調，照顧失智者不是只能靠親情硬撐。其實政府已提供許多長照資源，包括居家照護、輔具、喘息服務等，只要有需求就能申請，讓照顧者也能喘口氣，不再孤單面對挑戰。