這起訴訟發生在川普政府試圖將魔爪深入多所高等教育機構之際。過去幾個月，學生因加薩衝突發起的抗議活動引發爭議，川普政府將校園抗議描繪為反美行為，並將這些學校指為自由派和反猶主義者。
本月稍早，川普政府曾向哈佛發出信件，列出多項要求，包括修改招生政策、撤銷某些學生社團的認可資格，以及聘用新任教職員等。哈佛校長賈伯（Alan Garber）在一封宣布哈佛拒絕川普政府要求的信中寫道：「無論哪個政黨掌權，政府都不應該主導私立大學該教授什麼、錄取和聘僱誰，或該進行哪些領域的研究與探索。」
賈伯在周一發表的聲明重申，川普政府在哈佛拒絕其要求後加倍施壓，「政府除了最初凍結的22億美元資金外，還考慮凍結額外的10億美元補助，發起對哈佛營運的多項調查，威脅國際學生的受教權，並宣稱正在考慮撤銷哈佛的501(c)(3)非營利免稅地位」。賈伯指出，「這些行動對病患、學生、教職員、研究人員以及美國高等教育在全球的地位，都會產生嚴重的現實後果。」
哈佛是首間因川普政府對美國頂尖大學的打壓行動而提起訴訟的學校。川普政府指責這些大學在去年支持巴勒斯坦的抗議行動中處理失當，縱容反猶情緒滋長。但抗議者（包括部分猶太團體）則表示，他們對以色列在加薩的軍事行動之批評，被錯誤地等同於反猶主義。
根據報導，哈佛在訴狀中寫道：「不論政府以何名義行事，停止向哈佛撥款的行為，實質上是其施壓行動的一部分，意圖迫使哈佛屈服於政府對其學術課程的控制。這本身就已經侵犯了哈佛的憲法權利。」
該訴訟於周一提交，指出：「政府無法——也不可能證明凍結這些旨在拯救美國人生命、促進美國發展、維護國家安全並保持美國在創新領域全球領導地位的醫學、科學、技術與其他研究資金，與打擊反猶太主義的關注之間有任何理性關聯。」
白宮發言人費爾茲（Harrison Fields）發聲明表示，類似哈佛這樣的機構所享有的「聯邦資助肥水列車」即將終止，「納稅人的資金是一種特權，而哈佛未能達到享有這項特權所需的基本條件」。