據Popular Science報導，胰島素瘤（insulinoma）由胰島素分泌的β細胞異常增生引發，雖然多數屬於良性，但由於過量分泌胰島素，會導致血糖過低，特別對糖尿病患者而言，可能引發能量不足甚至昏厥。由於這些腫瘤通常小於一英寸（2.54公分），傳統影像技術難以準確定位，診斷過程往往漫長且困難。然而，得益於吉拉毒蜥唾液中的化學特性，研究人員成功研發了一種新型正電子發射斷層掃描（PET）技術，大幅提升了檢測準確率。
根據近期發表於《核醫學雜誌》的研究，荷蘭拉德堡德大學醫學中心的團隊將吉拉毒蜥唾液中一種化學物質進行合成改良，製造出更穩定的人體適用版本「Extendin」，並將其與放射性示蹤劑結合，用於新型PET掃描。
在對69名疑似胰島素瘤患者的測試中，傳統PET掃描的腫瘤檢測率為65%，而結合「Extendin」的新技術檢測準確率達到95%。在某些病例中，13%的腫瘤完全依賴該新技術被成功檢測出。術後，所有確診患者的腫瘤均被成功移除，且完全康復。
研究團隊成員波斯（Marti Boss）表示：「胰島素瘤是一種極具挑戰的疾病，血液檢測無法確認腫瘤是否存在及其位置，而現有的CT、MRI及傳統PET掃描也常無法有效檢測。」過去，外科醫生不得不切除部分胰腺進行探索，若腫瘤位於末端，甚至需移除整個胰腺，患者術後需終身管理血糖，生活質量大幅下降。
憑藉「Extendin-PET」掃描技術，胰島素瘤的診斷與定位難題得以有效解決。研究人員計劃進一步探索該技術在治療胰島素瘤中的潛力，並努力將該技術推廣至更多醫療機構。
波斯說道，「我們相信這種新型掃描技術可以取代現有所有的檢查手段，幫助更多患者恢復健康，擺脫多年病痛」。
