這種疼痛通常出現在手術後的胸部、腋下或上臂，疼痛程度中重度（指數4～6分以上），持續超過3個月，有時還伴隨灼熱感、針刺感或像被電到一樣的痛。根據國外研究，這類疼痛在乳房切除患者中發生率高達20～65％，遠高於一般手術的3％，好發於40～50歲以下女性、曾做腋下淋巴廓清、術前就有痛感或情緒焦慮者。
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導致疼痛的原因很多，包括神經病變、傷疤沾黏、慢性發炎，甚至與基因或肥胖也有關。施主任表示，可利用超音波導引的「神經阻斷術」，把局部麻醉藥打進特定神經，若痛感明顯減輕，就能確認病因，甚至達到治療效果。頑固型疼痛還能用電燒方式處理，效果平均可維持半年。
這種術後疼痛不容輕忽，若拖超過3個月應積極就醫。施主任提醒，病人應在手術前就和醫師討論止痛策略，除了藥物，也可考慮神經阻斷術，才能有效預防慢性疼痛，幫助自己更安心抗癌。