科學家指出，越來越多證據顯示，在出現明顯記憶障礙等典型症狀前的數年，失智症可能就已經開始悄悄損害患者的感官功能。這代表「感官變化」可能成為重要的早期預警訊號，有助於及早發現、及早診斷。
早期診斷對失智症至關重要，因為雖然這是無法治癒的神經退化性疾病，但透過治療仍可延緩病程，甚至在一定程度上減緩症狀。
英國失智症專家理查茲說，許多患者在確診前幾年就已經出現感官異常，例如嗅覺變差或視覺模糊，但這些早期表現往往在認知測驗中被忽略。
今年稍早就有神經科醫師指出，嗅覺減退可能是失智症最早期的徵兆之一，甚至可能比其他認知症狀提早10年出現。