CNN分析，在一次原本應該是絕佳宣傳的機會——ABC新聞談話節目《The View》讓一群熱情的女主持人迎接賀錦麗，並向她們忠誠的日間觀眾，介紹這位副總統，而這群觀眾正是賀錦麗競選團隊希望的核心支持群體，但是這一刻卻凝聚了她競選活動面臨的最大挑戰之一——一項最終無法克服的挑戰。
拜規賀隨 未凸顯本身與前人的不同
節目的其中一位主持人問她：「在過去4年裡，有什麼是妳會選擇與拜登總統做得不一樣的嗎？」原本這是一個做球給賀錦麗、讓她清楚表達立場的機會，她的回答卻是：「我想不到有任何事不同。」甚至賀錦麗也意識到這是個問題，隨後補充說，她會在內閣中安插一名共和黨人。
幕僚們甚至在賀錦麗還未離開節目時，便已開始試圖進行補救。一位與她交談過的民主黨人當時向CNN透露，她不想點出自己與拜登總統的分歧——例如更高的資本利得稅、更大幅度的兒童稅收抵免，以及更嚴厲的邊境政策——因為她認為這樣會顯得對選擇她為副手並退位支持她的拜登不夠忠誠。
另一次挫折發生在賀錦麗的競選活動中，當時她正面臨一個熱情乏力的十月，而這也取代了她剛上位的熱情以及九月那場她表現優異的電視辯論。隨著新加入的幕僚開始掌控局面，她在準備工作上遇到了困難。她變得猶豫不決，失去了重新向全國介紹自己初期所展現的信心與風采。那些在年初成功讓她突破舒適區的幕僚們，如今感到似乎再次碰上了她曾經設下的壁壘。
在選舉前的最後幾週，CNN採訪了位於德拉瓦州威爾明頓的競選總部以及各州超過12位賀錦麗的高階競選幕僚、多位志工和地方民選官員。他們似乎都注意到，在一個渴望變革的國家，賀錦麗卻在關鍵時刻——當越來越多選民開始關注時——選擇了淡化她本身所代表的變革。
儘管民主黨創下了現代總統政治史上最大的民調逆轉和最快的新人選整合，看似一個微小的事件，卻反映了更深層的問題：部分來自她身邊的團隊，這是她可能可以調整的；而另一個問題則在於拜登，這是她無法擺脫的，因為內部民調顯示，絕大多數選民認為國家正走在錯誤的軌道上。
當賀錦麗終於在拜登問題上給出一個更清晰、銳利的對比回答時，局勢已經凝固，無法挽回——無論是中間立場的搖擺選民希望聽到她對總統處理經濟問題的回應，還是左翼選民希望聽到她更有力地否認拜登對以色列的支持。
換人時機太晚 選民對她知之甚少
然而，或許更大的問題出在拜登身上。多位民主黨高層在6月的那場致命辯論後，以及在周二看到選舉結果轉為紅色時都表示不滿，認為拜登根本不該接近2024年的競選。如果他在期中選舉後退位，如一些幕僚所建議的那樣，民主黨可以通過初選來篩選候選人。這樣，候選人之間的磨合問題可以得到解決——或是無法解決。不論如何，最終脫穎而出的提名人，幾乎肯定會在最後幾周裡不會面臨「選民對他們知之甚少」的抱怨，就像賀錦麗所面臨的那樣。拜登本可以扮演一位監護人和資深顧問的角色，而不是賀錦麗團隊無法處理的角色。
賀錦麗的高階幕僚們最近幾天承認，如果選舉在兩周前舉行，副總統可能會落敗。然而，他們在周二進入選戰時仍感覺她有望險勝。志工們在敲門拜票時的一對一對話似乎取得了成效。這是川普在主導美國政治九年來，首次讓他的性格真正成為那些想要投票支持他的人心中的一個負擔。
許多民主黨領袖一想到擊敗川普並讓首位女性總統誕生的意義時，臉上便浮現了微笑——一位有色人種女性，移民之女、曾任檢察官的候選人，用她的微笑對抗特朗普最常表現出的冷漠神情，她的競選讓他們重新燃起一種久違的希望感。
然而，這種情緒在周二晚上11點前逐漸消失了。對於許多焦慮的民主黨人來說，這僅僅是開始。在選舉日到來前，許多全國及各州的民主黨高階管理人員向CNN表達了相似的想法：如果這一切都沒奏效——即便他們組織了如此龐大的競選活動，有數百萬志工湧入搖擺州敲門拜票，有共和黨前眾議員莉茲錢尼和前總統比爾柯林頓，站在同一陣線為她助選，甚至有眾多名人傾力支持——那麼，還有什麼會有效呢？
不顧歐巴馬團隊建議 副總統人選反映內部矛盾
賀錦麗的競選過程中，內部的緊張情勢在她短暫的競選期內迅速顯現，尤其是針對副總統人選的選擇問題。賓夕法尼亞州州長夏皮羅（Josh Shapiro）的呼聲很高，不僅因為他深受民眾歡迎，而賀錦麗的妹夫韋斯特還認為，夏皮羅能確保她贏得賓州，並且兩人能呈現出民主黨未來的模樣。事實上，不僅右翼媒體注意到夏皮羅努力塑造出一種歐巴馬式的形象，甚至歐巴馬的老臣們也紛紛強力推薦夏皮羅作為副手。
然而，賀錦麗自己偏愛明尼蘇達州州長華茲。她覺得他率真隨和，並且面試時兩人相處融洽。華茲坦誠表示他在與川普的副手、俄亥俄州參議員范斯的辯論中可能會失誤，賀錦麗反而欣賞他這種真誠的自知之明。更重要的是，她喜歡華茲的謙遜，對於她如何定義這個職位完全尊重並支持。
內部助理們對於競選策略的不同意見逐漸積累。尤其是包括前歐巴馬競選經理在內的歐巴馬團隊成員，他們雖帶來成功經驗，有時卻顯得陳舊。他們認為自己更了解如何贏得選民支持，但這種自信有時與現代選民的需求不符。這些矛盾雖然沒有在短時間內全面爆發，但隨著史蒂芬妮卡特等核心人物對賀錦麗的話語權進行塑造和控制，幕後的內鬥仍然激烈。
最終，賀錦麗的副手決策既體現了她日益增強的自信，也顯露了她長久以來的內心不安。她展現出對自己直覺的信任，即便選擇去反對家人的建議，甚至違背了歐巴馬團隊的意見，但她也確保自己挑選的人選不會讓自己黯然失色。
而當高階助理限制賀錦麗的媒體露面和即興發言時，華茲也被放於同樣的「盒子」中，以避免他比賀錦麗更顯得親民、易於接近。
從樂觀到絕望 2028年派誰參選？
大多數民主黨人對周二的選舉充滿信心，甚至認為如果拜登參選，他甚至連贏的希望都沒有。拜登在白宮觀看了選舉結果的揭曉，並給德拉瓦州的部分地方贏家打了幾通電話。部分和他商討過退選決定的人忍不住短暫地想：「或許他還是能贏得一席之地，至少他在一些郡的支持率明顯超過賀錦麗的情況下，還是有希望的。即便最終敗選，他至少不用讓一位黑人女性來承受這一重擔。」但他在公眾面前保持沉默，並未發表任何評論。
賀錦麗的競選主軸是積極、包容。她讓整個黨內的權威人士——那些在年初已準備將她視作2028年候選人的人們——相信她值得全力支持，應該在2024年一搏。
周二夜晚的開頭，當勝利似乎指日可待時，參加賀錦麗勝選派對的人們歡欣鼓舞地跳著舞。在她曾經的母校——歷史悠久的黑人大學霍華德大學的中心，一位校友即將創造歷史。隨著每個州宣佈支持賀錦麗，現場的期待和歡呼聲也不斷高漲。
然而，當北卡羅萊納州被宣佈由川普拿下時，大螢幕的聲音被迅速關閉，音樂隨即響起，試圖挽回現場的氣氛。大多數人依舊盯著螢幕上的數字，試圖理解剛剛發生的事情，默默地陷入沉思。
在擁有民主黨州長的州首府，原本認為永遠不會需要的應急計劃現在被急忙取下來使用——這些計劃不僅是為了保護墮胎藥物的獲取，也包括為了應對他們認為將是一個不僅嚴格，甚至是報復性的政府。關於2028年誰會參選、如何參選的初步討論也開始浮出水面。