據了解，罹難14人中，多是住在市區佛祖街、敦厚路的1樓長輩，恐因大水來的突然逃生不及。目前消防人員根據通報紀錄，逐戶巡查。包括台東、花蓮、宜蘭警消及民間的搜救大隊都投入搜救任務，因市區很多住家遭洪水侵襲，鐵門毀損被沖入的汽車，雜物等卡住導致在住家二樓躲藏的居民無法逃出，但多處都沒有生命危險。
但比較偏遠的郊區因住家都是一樓鐵皮屋，加上行動不便的老人無法往高處逃生，救難前往搜救時有人已在一樓家中罹難身亡。當晚19點54分，台東縣救災人員接受14區搜索地點的任務分配，主要集中在光復鄉市區中山、林森、敦厚、仁愛路一帶，鄰近光復車站鬧區，皆為接獲民眾報案訊息後，仍處於受困、失聯或失蹤狀況。受限於現場急流及淤泥情形，台東縣救援團隊兵分二路，分別以徒步涉水執行重點區域搜索任務，截至24日深夜0時，計發現1名民眾OHCA，協助4處計8名民眾撤離至收容所，另清查確認15處所計28人現地安全無危害不願撤離至收容所。
花蓮光復成為重災區，各地救難隊馳援，橋塌路斷影響搜救隊抵達時程，因台9線馬太鞍溪橋沖毀，替代道路為省道台11丙線接台11線接台30線，繞行時間約2.5小時。目前搜救任務仍在進行死傷人數恐再攀升。