英國衛報報導,中非國家喀麥隆(Cameroon)今天將舉行總統大選,毫無懸念地,現年92歲的比亞(Paul Biya),同時也是世界上最年長的國家元首,仍被看好贏得第8個任期。

儘管比亞年事已高,健康狀況衰退,但他駁斥了退休的呼籲。在野黨推舉了11名候選人因力量分散,難以與他抗衡。執政黨的勞工部長:「我們的候選人狀態很好……他有能力繼續他已經開始的工作。」

比亞自1982年以來一直以鐵腕統治著喀麥隆,對於780萬合格選民中的許多人來說,他是他們唯一記得的領導人。

這次投票是在政治停滯、生活成本危機和社會動盪的背景下進行的。

反對黨指控選舉委員會喀麥隆選舉局受執政黨控制。

其他候選人包括前部長巴卡里(Issa Tchiroma Bakary),他最近脫離總統陣營,在全國各地的集會中聚集了數千人,以及馬伊加里(Bello Bouba Maigari),他曾是比亞在1982年的首任總理。

觀察家表示,個人的競選活動缺乏必要的凝聚力,難以對比亞的長期統治構成重大挑戰。

喀麥隆面臨著嚴峻的社會經濟挑戰;三分之一的人口每天生活費不到新台幣64元(低於 $2 美元),青年失業率居高不下,許多年輕人對選舉程序表示失望,認為各黨候選人缺乏經濟機會和政治代表性。

多年來,投票率急劇下降,原因包括遠北地區與聖戰分子的持續衝突,以及西部英語區分離主義分子的動亂。

瓦拉(Kah Wallah),喀麥隆人民黨領導人兼「為喀麥隆站起來」(Stand Up For Cameroon)運動創始人表示,英語區危機是該運動自2018年以來不支持選舉的原因之一。

她說,他們仍然認為比亞政權在未確保公民安全的情況下進行選舉是「不合情理的」。

政府對此採取了嚴厲的應對措施而受到批評,這使許多英語區居民感到被邊緣化,並傾向於抵制投票。

鮮少在公開場合露面的現任總統比亞,上週二舉行了他唯一的一場競選集會。

他在遠北地區城鎮馬魯阿(Maroua)的一個體育場向支持者發表演講,承諾如果連任,將加強該地區的安全、遏制青年失業,並改善道路基礎設施和社會福利。

比亞在演講中說:「我很清楚你們所關心的問題,我也知道那些未實現的期望讓你們對未來產生懷疑。」他補充:「根據我自己的經驗,我可以向你們保證,這些問題並非無法克服。」

今年的選舉週期出現了引人注目的要求他下台的呼籲。首先是天主教大主教克萊達(Samuel Kleda),他去年聖誕節在法國電台表示比亞繼續任職「不切實際」。接著是奇羅馬和馬伊加里脫離執政黨,公開挑戰比亞領導國家的能力。

最後,總統27歲的女兒比亞(Brenda Biya)上個月在 TikTok 上表示,她的父親「讓太多人受苦」,並敦促喀麥隆人不要投票給他。她後來撤回了言論,但該貼文仍在比亞的反對者中廣為流傳。