《紐約郵報》報導，這架西南航空1496班機從洛杉磯機場起飛後，突然從14100英尺的高空急降475英尺（約145公尺），相當於40層樓高。一名乘客回憶，機長廣播說這麼做是為了避免「空中碰撞」。
他說，「飛機根本就是自由落體」，機上陷入混亂，乘客尖叫聲大約持續了10秒。
《ABC》報導，當時飛機附近有架霍克獵手（Hawker Hunter）戰鬥機，幾乎與客機同高度，飛行員通報這架波音737客機已經出現在目視範圍，不過塔台卻沒有給予任何指示。
客機機長見狀立即利用軟體執行閃避動作，避免空難慘劇。西南航空指客機急墜是為了回應警示，機長處理得宜。事件造成2名空服員受傷，不過飛機最後平安降落在拉斯維加斯。