今年1月，美國總統川普在就職演說中宣稱，包括美國海軍在內的船隻，都沒有受到巴拿馬的「公平對待」，且中國已控制了巴拿馬運河，因此美國將把巴拿馬運河的所有權收回。川普話沒說完，李嘉誠便很「識相」地出售包括巴拿馬運河在內的港口經營權，套現超過190億美元。
然而，根據《彭博社》、《路透社》等外媒報導，李嘉誠此舉似乎令中國政府不滿，知情人士透露，北京當局已向國有企業下令，暫停與李嘉誠家族相關企業，展開任何新合作，但進行中的合作不受影響。
據報導，中國監管機構已開始對這項交易展開調查，外界猜測，北京當局可能會試圖阻撓交易。
川普則對該交易表示歡迎，因為這意味著，巴拿馬運河的港口經營權，將從中國的掌控中被釋出。
在微博上，關於「李嘉誠要賣43個港口給美國企業」引起極高關注，有博主評論：「有關企業在美國脅迫下出賣港口營運權，其實是短視的行為，助長了霸權主義的氣焰，只會為世界帶來更多的矛盾和衝突。有關企業不要再執迷不悟，挺起胸膛面對美方施壓，站在歷史正確的一方。」還有網民直接大罵「賣國賊」。