賴清德13日宣布把中國列為「境外敵對勢力」，公布17項措施，包括恢復軍法審判、落實公務員赴中揭露制度、嚴格限制統戰背景中國人士來台等，引發在野黨反彈，揚言進一步反制，北京當局更派出大量軍機和艦艇擾台。
對於中國稱賴清德「玩火」，紐時分析賴清德正在打賭自己現在能對中國的滲透採取更強硬立場，且他的支持者也認為他非如此不可。根據美國智庫「外交關係協會」（Council on Foreign Relations）研究員塞克斯（David Sacks）的說法，這與中國正面對美國總統川普不斷升級貿易戰有關。
塞克斯認為，賴清德似乎已得出結論，認為北京現在一心想與川普談判貿易問題，因此對台灣的反制行動將有所克制。他受訪時說，賴清德很可能想，如果要對中國採取如此強硬行動，應該在北京「不希望出現什麼事情使得與美國的談判複雜化的時候」出手。
分析指出，朝野緊張加劇可能阻礙賴清德的計畫，尤其是最重要的提高國防支出，這也是為了安撫川普政府。賴清德2月承諾要動用特別預算將國防支出提高到國內生產毛額（GDP）的3%以上，但須獲得目前由藍白占多數的立法院通過。
塞克斯猜測，賴清德或許認為，在野黨雖然對他強烈不滿，最後仍會支持提高國防預算，以免「以他們不希望的方式受到華府關注」。
華府「布魯金斯研究所」（Brookings Institution）的中國與台灣問題專家何瑞恩（Ryan Hass）則表示，賴清德的部分用意在加強與台灣在野黨的對比，「這是為了重新掌握話語權，讓反對他政策的人處於劣勢」。