栃木刑務所的女性囚犯生活在監獄裡，必須在監獄的工廠裡工作，但對某些人來說，這樣的生活正合適。在裡面，她們可以定期獲得餐食、免費的醫療和老年護理服務——還有她們在外面缺乏的陪伴。
51歲的囚犯陽子過去25年來因吸毒罪被囚禁過5次。她表示，每次她再次進監獄，監獄裡的囚犯似乎都變得更老了。陽子說：「如果他們錢用光了，有些人會故意做壞事，這樣他們就能再次進監獄。」
CNN訪問了81歲的女囚犯秋代，她因偷竊食物而服刑，她說：「這裡的人很好。或許這樣的生活對我來說是最穩定的。」她在60多歲時，因偷竊食物而被關。她說：「如果我當時經濟穩定，生活舒適，我肯定不會做那樣的事。」她透露，當她犯下第二次偷竊時，只靠每兩個月一次、非常少的養老金維生。當時，她身上只剩不到1400元台幣，離收到下一筆養老金還要兩周。她說：「我做了個錯誤的決定，偷竊了東西，當時覺得這只是一個小問題。」
由於缺乏家人支持，秋代不再在乎未來，也不在乎會發生什麼。她43歲的兒子，在她被囚禁前曾與她同住，經常對她說：「我希望妳能消失。」秋代說：「我感覺已經不再在乎發生了什麼事。我覺得我活著沒什麼意義，還有『我只想死。』」
竊盜是老年囚犯中最常見的罪行，尤其是女性。根據政府數據，2022年，全國80%以上的老年女性囚犯因偷竊被監禁。
其中一些人這麼做是為了生存——根據經濟合作與發展組織（OECD）的數據，日本65歲以上的人中有20%生活在貧困中，這一比例遠高於該組織38個成員國的平均水平（14.2%）。另一些人則因為他們在外面已經沒有太多可以依賴的。
一名監獄看守員說：「有些人來到這裡是因為天氣冷，或者因為他們餓了。那些生病的人，在監獄裡可以獲得免費醫療，但是一旦他們出獄，就得自己付費，所以有些人想要盡可能待在這裡。」
CNN指出，在日本，65歲或以上的囚犯從2003年到2022年幾乎增加了四倍——這改變了監禁的性質。看守員說：「現在我們不得不為她們換尿布，幫助她們洗澡、進食。到目前為止，這感覺更像是一個養老院，而不是一個滿是犯罪犯的監獄。」
日本的老年人口增長速度如此之快，政府預計到2040年將需要272萬名照護員，為此當局正積極尋求促使更多人進入這一行業，並引入外籍工人以填補空缺。
這一情況在栃木監獄中尤為明顯，看守員表示，監獄看守「積極要求擁有護理資格的囚犯為其他老年囚犯提供護理服務」。
51歲的囚犯陽子便是其中一位照顧者，她在上一任刑期時取得了護理資格。現在，當監獄中照顧老年囚犯的工作人員不足時，她會幫助其他囚犯洗澡、更換衣服和移動。監獄中充斥著越來越多白髮的囚犯。
秋代去年10月結束了刑期。在她出獄的前一個月，對CNN說，她充滿了羞愧，並且害怕面對她的兒子。她打算道歉並尋求他的原諒，但她說：「我害怕他怎麼看待我。」
她表示：「孤獨是一件非常艱難的事情，我為自己最終落到這種境地感到羞愧。我真的覺得，如果我有更強的意志，我本可以過上不同的生活，但現在我年紀太大，無能為力了。」