美國地質調查所（USGS）表示，上午10時44分發生這起規模7.0的地震，震源深度僅10公里，震央距離芬岱爾（Ferndale）約68公里。預估超過130萬人居住地近到可以感受到地震。
《CNN》指出，如此強烈的地震實屬罕見，就算全球每年也只有約15起。加州州長已宣布緊急狀態。
另有媒體報導，包括舊金山灣區在內的整個地區都有震感，有些人說他們感受到強烈晃動及腳下的滾滾波動。
加州芬岱爾市（Ferndale）居民卡洛琳（Caroline Titus）說，地震一來她就衝出門，看到屋外的車子竟在上下跳動，變電箱爆炸，整個街區大停電，「這次真的非常大」，不過電力在半小時後就恢復，附近也沒有嚴重災情，「我們真的很幸運躲過這波」。
路透社報導，氣象局指加州與俄勒岡州約470萬居民處於海嘯警報範圍，包括舊金山（San Francisco）及周圍灣區的大片範圍；柏克萊市（City of Berkeley）警察局對市內部分區域發布疏散令。
《舊金山紀事報》（San Francisco Chronicle）報導，智慧型手機用戶一度接收到要他們立即移動到高處的警告，內容寫道：「一系列強勁的波浪和海流可能影響您附近的海岸。…您有危險，遠離沿海水域。」
