這起強震發生在上午10時44分，深度僅10公里，震央位於芬岱爾（Ferndale）約68公里外的太平洋水域，居民逃出屋外時還看到「車子上下跳動」。外媒指規模7.0的強震就算在全球也非常罕見，每年僅約有15次。
當局一度發布海嘯警報，包括堪稱蛋黃的舊金山灣區在內，共有將近500萬人受影響，雖然警報已經解除，不過距離震央最近的洪堡郡（Humboldt）仍有超過9000人無電可用，加州州長已宣布緊急狀態。
白宮發言人說，總統拜登已聽取簡報，指示格級單位協調當地官員，「準備好提供進一步支援，目前還沒有接獲尋求聯邦援助的要求」。
《CNN》報導，舊金山等地皆未傳出重大傷亡或災情，不過捷運系統預估會延誤約20分鐘。震央附近沿著斷層的地區雖然會有餘震，但不太可能會有7.0之類的規模。
地震後海嘯警報隨即發布，不過僅1小時就解除，避免重大災情。美國地質調查所（USGS）指出，這次地震是加州外海板塊往相反方向移動所導致，不過由於是水平移動，就不像垂直移動般會帶來災情慘重的大海嘯，然而「強烈搖晃」還是免不了。