《電訊報》報導，加拿大英國哥倫比亞大學的研究團隊將聚丙烯（PP）和聚乳酸（PLA）等塑膠微粒與小麥麩混合，並將這些混合物餵食麵包蟲。研究顯示，160隻麵包蟲可在23天內消耗530微克的塑膠，這意味著100隻麵包蟲大約需要138天來吞噬一個重達2270微克的口罩。
更驚人的是，食用塑膠後，這些麵包蟲並未出現任何不良反應，牠們的體重增加，並且活到正常的壽命。
研究者在《生物學快報》期刊中指出，全球對塑膠的依賴導致了地球上每個生態系統的塑膠污染。生活在地面的昆蟲可能是解決可持續塑膠處理的關鍵。
每年全球生產超過4.5億噸塑膠，但只有約9%的塑膠被回收。大約一半的塑膠直接進入垃圾填埋場，許多塑膠則最終流入環境中，對野生動物造成危害。據估計，塑膠和浮游生物的比例現已達到1:2，如果不加以控制，到2050年，塑膠將比魚類還要多。
在疫情初期，每月有高達1290億個一次性口罩被使用，這些口罩主要由聚丙烯和其他聚合物製成。研究發現，疫情期間不當處理的口罩被動物吞食，造成消化道出血、阻塞、潰瘍甚至死亡。口罩的帶子還會纏繞在動物的四肢、喙或脖部，導致淹死或窒息。此外，野外的口罩還成為細菌的滋生地。
雖然先前的研究已經探討過昆蟲是否能消化未受污染的塑膠，但科學家並不確定這些生物是否能處理現實中的塑膠垃圾。麵包蟲是腐食性昆蟲，主要以腐爛的植物和昆蟲為食，也因此得名。
在此次研究中，研究團隊從溫哥華的「諾亞寵物公園」購買了麵包蟲，最初餵食小麥麩，然後加入經過研磨的口罩塑膠。研究結果發現，麵包蟲能夠消耗約50%的塑膠，並且由於其繁殖速度快，成為處理這些垃圾的可行方案。
然而，研究人員指出，僅依賴昆蟲來解決全球塑膠污染危機並不現實，但了解這些生物如何消耗垃圾，或許能為塑膠降解提供新的思路。他們強調，「可持續的塑膠減少策略必須與減少塑膠製造的方式並行推進」。