美聯社報導，根據科學期刊《Science Advances》發表的研究，研究團隊使用無人機和GoogleEarth影像，首次辨認出這些獨特的鋸齒狀運河結構，運河延伸數公里，更貫穿現今的貝里斯境內濕地。
研究共同作者、新罕布夏大學的哈里森-巴克（Eleanor Harrison-Buck）表示：「空中影像對辨識這些獨特的運河形狀至關重要」。
研究團隊隨後在貝里斯的曲樹野生動物保護區（Crooked Tree Wildlife Sanctuary）進行實地挖掘，確認這些古運河系統與儲魚池搭配使用，用於捕捉鯰魚等淡水魚類。佛蒙特大學的研究共同作者博格（Marieka Brouwer Burg）指出，考古現場還發現了帶刺的魚叉頭，推測可能被綁在木桿上，用於捕魚。
這些運河網絡可追溯至4000年前，建造者為猶加敦半島沿海平原的半游牧部落，使用時間長達約1000年，直到瑪雅文明開始出現固定農業村落和獨特文化的「形成期」。
參與研究的匹茲堡大學考古學家艾伯特（Claire Ebert）表示：「這些早期的地景大規模改造令人印象深刻，顯示人類在很早的時候就已開始建造大型設施」。
在瑪雅文明的鼎盛時期，該地區的居民建造了寺廟、道路、金字塔及其他宏偉建築，並發展出複雜的文字、數學和天文系統。此次發現的運河系統為研究早期居民如何影響後期瑪雅文化的發展提供了線索。
賓州大學考古學家薩布洛夫（Jeremy Sabloff）表示：「這展現了文化的延續性」。這些捕魚運河在實用層面上，幫助早期居民多樣化飲食並支持人口增長，為後來瑪雅文明的輝煌打下基礎。
