科學家聲稱，無論是因戰爭還是氣候變化導致的毀滅，海洋無脊椎動物據說具備「必要的身體和心理特徵」，能演化成下一個建立文明的物種。
牛津大學的科爾森教授（Tim Coulson）表示，章魚的「靈巧性、好奇心、相互溝通的能力以及極高的智慧」，使其能創造複雜工具，建立類似亞特蘭提斯的水下文明。雖然章魚不太可能完全進化成陸地動物，但它們足夠聰明，能「延長」離開水域的時間，發展新的捕獵方法。
科爾森教授指出，這些頭足類動物在人類滅絕後，處於殖民世界的「領先位置」，而長期被認為是人類繼任者的靈長類，將面臨相同挑戰並滅絕。
他還表示，章魚能在水外呼吸30分鐘，數百萬年後可能會開發自己的陸地狩獵方式，如同人類在海洋中的做法，這可能包括類似水肺裝備的呼吸器，以延長它們在水外停留的時間，他說。
科爾森教授曾任倫敦帝國理工學院人口生物學教授，並在劍橋大學和倫敦動物學研究所任職。他接受《歐洲雜誌》採訪時表示：「章魚是地球上最聰明、最具適應力和資源性的生物之一。」
他解釋，章魚解決複雜問題、操控物體和完美偽裝的能力表明，如果環境條件適宜，牠們可能在未來進化為能建立文明的物種，這些八條觸肢的生物在人類滅絕後，有望成為地球上的主導力量。
章魚的神經結構、分散式神經系統和非凡的問題解決能力，使它們能適應不可預測的世界，並有可能成為人類滅絕後的智慧物種。他補充說：「當然，章魚的崛起純屬推測：進化是不可預測的，我們無法確定在人類滅絕的情況下會走向何種道路。地球生命的未來受到無數變數的影響，任何一種物種都有可能崛起。 」
他接著表示，「考慮到章魚非凡的智慧、適應力以及多樣的生存策略，想像它們在人類滅絕後繁榮起來並非最離譜的假設」。
如果人類滅絕，無論是因為戰爭還是氣候變化，多數科學家同意，取代我們的物種需要具備靈活性。 沒有靈活性，物種無法開發複雜工具來改變環境並像人類那樣殖民地球。
例如，一些鳥類如烏鴉、渡鴉和鸚鵡非常聰明，能構建可持續數十年的集體巢穴。 幾種昆蟲則建造複雜的高塔狀結構，與人類文明相似。
但專家認為，鳥類和昆蟲都無法填補人類曾經的生態角色，因為它們缺乏人類和章魚擁有的靈活性。
靈長類動物長期以來被視為文明的自然繼承者，因為它們能操控物品。 像黑猩猩和倭黑猩猩這樣的人科動物非常聰明，擁有對生拇指，已經會使用工具，並且可以像人類一樣用雙腳行走。 然而，靈長類動物可能會與人類一同面臨滅絕，因為它們容易受到與人類相同的威脅影響。
即使靈長類動物倖存下來，專家指出它們容易受到捕食者和競爭的威脅，適應的環境和生態系統有限，且繁殖和發育速度緩慢。
靈長類動物的生存還依賴於緊密的社群，例如協調性的狩獵、梳理行為和防禦捕食者。然而，由於其種群規模較小，可能難以適應改變後的世界。
庫爾森教授指出，「另一方面，章魚或許是在人類滅絕後填補生態空缺的更佳候選者。章魚已能區分真實和虛擬物體、解決謎題、操控環境，甚至利用類似拇指的觸手使用複雜工具，並且能生活在深海溝至沿海水域的多樣環境中」。
此外，章魚擅長在惡劣條件下生存，是可怕的獵食者，捕食範圍廣泛，包括蛤蜊、蝦、龍蝦、魚類、鯊魚甚至鳥類。 儘管章魚的壽命相對較短，僅約1.5至5年，但其生殖速度快，且迅速達到身體和智力成熟。
章魚多數依靠自己生存，不像靈長類動物需要嚴格的社會協作行為。
庫爾森教授表示，由於缺乏骨骼，章魚難以在陸地上快速移動，因此不太可能演化成完全陸棲動物。但它們可能建造類似陸地的水下城市，甚至演化出在陸地呼吸和捕獵哺乳動物的方法。
他強調，進化充滿不確定性，但章魚具備潛力在後人類時代成為頂級物種，甚至代替靈長類。
