詹姆斯佛利最早期是為樂壇天后瑪丹娜拍攝MV,1986年在瑪丹娜的介紹下認識她當時的先生西恩潘,並首度擔任導演,執導其主演的電影《強盜爸爸》,展開導演之路。

詹姆斯佛利曾與西恩潘、艾爾帕西諾、金哈克曼、荷莉貝瑞等影星合作,其他作品包含艾爾帕西諾主演的《大亨遊戲》,荷莉貝瑞和布魯斯威利主演的《勾引陌生人》、《終極審判》,以及周潤發和馬克華伯格主演的《魔鬼英豪》。

此外,詹姆斯佛利也曾參與過《雙峰》、《雙面人魔》和《紙牌屋》等多部知名影集,近年來最廣為人知的作品就是《格雷的五十道陰影》的2部續集。