《行者》系列靈感來自蔡明亮2011年與國家兩廳院合作之舞台劇《只有你》。在《只有你》之〈李康生的魚‧我的沙漠〉的排練中，李康生即興發揮近20分鐘的慢走演出，深深打動了蔡明亮，促使他將此緩步時刻獨立發展為一系列以李康生身穿深紅僧袍、光頭赤足行走的作品。這便是《行者》系列與舞台劇《玄奘》的由來。
《行者》系列包括：《無色》（2012）、《行者》（2012）、《夢遊》（2012）、《金剛經》（2012）、《行在水上》（2013）、《西遊》（2014）、《無無眠》（2015）、《沙》（2018）、《何處》（2022）、《無所住》（2024）。
2012年起，系列影片分別在臺北、雲林、宜蘭、香港、古晉、東京、馬賽、巴黎及華盛頓等地取景，以玄奘徒步十七年西行取經跋山涉水的歷程為核心，李康生光頭赤足、身穿3.5公斤重的袈裟，以極度緩慢的速度行走，長水泡、凍傷、或險些燙傷都曾經歷。茹素、剃頭、袈裟、唸經文，他笑稱這個系列是「一年一次的修行」，李康生：「我每次穿上袍子都好像有一種責任或是使命感，我一穿紅袍就得吃素。穿上紅袍，就像我拍鍾馗畫臉那種感覺一樣，畫臉不能講話不能回頭。」
蔡明亮分享說，拍《行者》的時候，我自己也是行者之一。《行者》的概念跟玄奘重疊，玄奘是個探險家，他往西方走的過程對他來說是完全陌生的，我自己也一樣。我被邀請去馬賽拍《西遊》，我對馬賽也不熟，我就是個遊客。我被邀請到華盛頓拍《無所住》，我第一次去華盛頓就需要做一點功課。我是用這種方式，基本上是個遊客；每個地方都有有趣、好看的地方，如果你認真去看，都可以變成《行者》的背景。「這個計畫我把它當作出門旅行，跟一群好友一起乘搭長途飛機，飛往一個美麗的國度。到底會給觀眾怎麼樣的衝擊？我自己都很想知道。」
蔡明亮笑說，「所以我決定讓我自己跟觀眾一起經歷這個過程，把自己綁在戲院裡：每場十小時，我會從第一分鐘陪你一直陪到整個電影結束，一起靜下來觀看這些很緩慢、很純粹的影像，我們一起喝水、一起吃東西、一起聊天，甚至一起唱歌。這有點像修練的藝術行為，我在做一個行為藝術，這個行為藝術的主角不是我一個人，是我跟我的觀眾一起，來經歷這個新的體驗，我覺得會非常有意思。」
